Tourisme durable : le Gabon muscle son partenariat avec l'ONU

Le tourisme gabonais, longtemps qualifié de "pétrole discret" par les professionnels du secteur, cherche un nouveau souffle. Le 30 septembre, au cabinet du ministère du Tourisme durable et de l'Artisanat, la ministre Pr Marcelle Ibinga Epse Itsitsa a reçu la Coordonnatrice résidente du système des Nations Unies au Gabon. Au menu : coordination des interventions onusiennes et alignement des projets touristiques sur les Objectifs de développement durable (ODD).

Pourquoi le tourisme durable devient un enjeu stratégique

Le Gabon dispose d'un capital naturel rare : 13 parcs nationaux couvrant près de 11 % du territoire, une biodiversité parmi les plus riches d'Afrique centrale, et l'un des rares littoraux où baleines et tortues luth viennent encore pondre. Mais le pays ne capte aujourd'hui qu'une fraction infime des flux touristiques du continent — moins de 1 % des arrivées africaines selon les ordres de grandeur sectoriels.

Le problème n'est pas la ressource, c'est la structuration. Le tourisme durable, tel que le promeut l'ONU, impose des standards : certification environnementale, gestion communautaire des sites, traçabilité des circuits, formation des guides. Autant de briques qui rendent une destination éligible aux financements climat et aux coopérations techniques. C'est précisément là que l'articulation avec le système onusien change la donne.

Ce que le partenariat ONU peut débloquer

La Coordonnatrice résidente n'est pas un simple visiteur de courtoisie. Son mandat couvre la coordination de toutes les agences onusiennes présentes au Gabon — PNUD, UNESCO, FAO, ONU Tourisme. Elle peut activer des fenêtres de financement que le budget national seul ne peut couvrir : appui à la labellisation des écosystèmes protégés, renforcement des capacités des communautés riveraines des parcs, et intégration du tourisme dans les stratégies de diversification économique post-pétrole.

La rencontre intervient dans un contexte où le Gabon cherche à réduire sa dépendance aux hydrocarbures. Le tourisme durable — faible en carbone, intense en emplois locaux — s'inscrit directement dans cette trajectoire. Un lodge communautaire dans la Lopé ou un circuit baleines à Port-Gentil, ce sont des devises qui restent au village, pas des barils qui partent.

L'artisanat, maillon oublié de la chaîne de valeur

Le portefeuille de la ministre inclut l'artisanat. Or, dans une économie touristique mature, l'artisanat local capte entre 15 et 25 % des dépenses du visiteur, selon les référentiels du tourisme durable. Sculptures punu, tissages, vanneries : le Gabon a la matière, pas encore les circuits de distribution ni les normes d'exportation. L'appui onusien peut précisément financer les ateliers de mise à niveau et les plateformes de commercialisation en ligne qui manquent à la filière.

Pour les Gabonais, l'enjeu est tangible : des emplois non délocalisables, dans des zones rurales souvent oubliées, et une raison économique de protéger la forêt plutôt que de la sacrifier à l'agriculture extensive ou à l'exploitation illégale.

Prochaine étape : passer du protocole aux projets

Le rendez-vous du 30 septembre pose le cadre. Reste maintenant à le convertir en projets chiffrés, avec des indicateurs, des calendriers et des lignes budgétaires. C'est à cette condition que le tourisme durable gabonais cessera d'être un potentiel pour devenir une filière — et que l'or vert du pays se transformera en revenus partagés.