Bélinga : le camp de base de Fortescue sort de terre à Makokou

Un chantier à deux étages

La pose de la première pierre a eu lieu dans le 2ᵉ arrondissement de Makokou, en présence de Rebecca, représentante du groupe australien Fortescue, et d'une délégation de l'entreprise. Un acte symbolique, mais pas seulement : le pôle opérationnel qui sort de terre n'est ni un puits ni une usine, c'est le quartier général du projet — bureaux administratifs, ateliers techniques, logements pour les équipes, infrastructures d'appui.

Comprendre l'enjeu demande de distinguer deux étages. D'un côté, l'exploitation du gisement de fer de Bélinga, situé à une centaine de kilomètres au nord-est de Makokou. De l'autre, la base arrière qui commande, héberge et ravitaille. C'est ce deuxième étage qui démarre concrètement aujourd'hui.

Makokou, nouvelle capitale minière ?

Le choix de la capitale de l'Ogooué-Ivindo n'est pas anodin. La ville devient le centre de gravité logistique du projet : point d'arrivée des équipes, base de maintenance, hub administratif. Autant de fonctions qui pèsent sur l'immobilier, les services, les commerces et l'emploi local.

C'est aussi un signal politique. En confiant ce lancement à son vice-président, l'exécutif affiche que Bélinga est passé du dossier à monter à celui qui se construit. Le projet traîne depuis des décennies dans les cartons gabonais ; il entre désormais dans une phase où l'on coule du béton.

Ce que Bélinga peut changer

Le fer est un marché mondial dominé par l'Australie et le Brésil, où les marges se jouent sur la teneur du minerai, le coût du transport et la logistique portuaire. Bélinga est souvent présenté comme l'un des plus grands gisements de fer non exploités au monde — ce qui explique l'intérêt d'un acteur comme Fortescue, quatrième producteur mondial.

Pour le Gabon, l'équation est simple : un minerai destiné à l'export, donc des devises, des recettes fiscales et des emplois qualifiés, dans un pays qui cherche à diversifier une économie encore dépendante des hydrocarbures. Pour Makokou et l'Ogooué-Ivindo, l'enjeu est plus tangible : ce que le chantier va laisser derrière lui en compétences, en routes et en activité.

La suite se joue sur le calendrier. La construction du pôle opérationnel ouvre la voie aux infrastructures lourdes du projet — usine, voie d'évacuation, logistique d'export. C'est là que se décidera la vraie mise en production du gisement.