Nigeria : un ex-sénateur de 74 ans épouse une jeune femme de 18 ans, la toile s'enflamme

Deux âges, un même contrat

Il a siégé au Sénat nigérian. Elle vient à peine d'atteindre la majorité. Cinquante-six ans séparent Emmanuel Dangana Ocheja, 74 ans, de sa jeune épouse, 18 ans, unie à lui lors d'une cérémonie célébrée à Abuja, la capitale fédérale.

Ce n'est pas l'union en soi qui a mis le feu aux réseaux sociaux, mais l'écart d'âge : dans un pays où le mariage reste régi à la fois par le droit civil, le droit coutumier et la charia selon les régions, ce type d'union reste légal dès lors que la jeune femme est majeure. Le débat, lui, est tout sauf juridique.

Ce que l'affaire dit du Nigeria

Au-delà du couple, c'est une question de société qui remonte à la surface : quelle place la loi laisse-t-elle au consentement quand l'écart d'âge est aussi vertigineux ? Le Nigeria a beau être la première économie du continent, il demeure l'un des pays où le mariage précoce reste le plus répandu, notamment dans le nord.

Ce qui a achevé d'enflammer l'opinion, ce sont les rumeurs sur les liens d'amitié entre la mariée et la petite-fille du septuagénaire. Des spéculations non confirmées, mais qui ont nourri un procès public en règle, moins contre un homme que contre un système de valeurs.

Un débat qui dépasse Abuja

De Lagos à Kano, la même interrogation revient : les institutions nigérianes sont-elles armées pour protéger les jeunes filles des unions déséquilibrées, ou la loi se contente-t-elle d'un âge minimum pour se dédouaner ? La réponse est loin d'être tranchée.

Pour les Gabonais, l'épisode a une résonance directe. Le Gabon a durci sa législation contre le mariage précoce et les violences faites aux filles, et l'application effective de ces textes reste un chantier. Ce qui se joue à Abuja se joue aussi, à une autre échelle, dans la sous-région : la protection des mineures n'est jamais acquise par le seul fait d'un texte.